Mapache austral o cangrejero

Reino:Animal
Filo:Chordata

Los mapaches son bien conocidos por su naturaleza traviesa y por su gran habilidad. Se acercan osadamente al hombre en busca de alimento, y pueden usar sus manos, extremadamente móviles, para abrir puertas y objetos similares.

Además de estos animales, esta familia también incluye los coatíes, basariscos, cercoletos, olingos y el panda menor o rojo.

Entre sus características más comunes, incluyen los típicos anillos en la cola y la máscara de color oscuro en la cara. Los miembros de esta familia son habitualmente arborícolas y se les encuentra en las selvas del continente americano, con la única excepción del panda menor, que habita en el occidente de China y en los Himalayas.

El mapache austral o cangrejero, también conocido como «mapachín» u «osito lavador», es un animal de tamaño pequeño, poco mayor y más grueso que un gato. Alcanza una altura de 23 a 30 cm, la longitud del cuerpo con la cabeza es de 42 a 70 cm, y la de la cola de 20 a 41 cm. Pueden llegar a pesar hasta 15 kg. La cola constituye aproximadamente el 60% de la longitud del cuerpo.

Es el mapache nativo de América del Sur. Se encuentra en las regiones tropicales a ambos lados de los Andes. Se distribuye desde el sureste de Costa Rica a lo largo del este de Sudamérica por la cordillera de los Andes hasta Uruguay y Argentina. Desde el nivel del mar hasta los 1.200 m en áreas selváticas o alteradas, cerca de fuentes de agua o en la costa. Su hábitat se superpone con el de los mapaches del norte de Costa Rica y Panamá.

La época de partos ocurre entre julio y agosto. La hembra da a luz de 2 a 4 crías (6 en ocasiones), tras un periodo de gestación de 60 a 73 días, en una madriguera dentro de un árbol hueco, el cual forra con hojas secas y pasto. El macho no participa en el cuidado de las crías, que se vuelven independientes a la edad de 8 meses.

Luciernaga

Reino:Animalia
Filo:Arthropodata

Los lampíridos son una familia de coleópteros de cuerpo suave que incluye las luciérnagas o bichos de luz, caracterizados por su capacidad de emitir luz. Las luciérnagas son insectos muy conocidos, pero lo que con frecuencia se desconoce es que en realidad son escarabajos, miembros noctámbulos de la familia de los lampíridos. Se conocen más de 2.000 especies.

A las luciérnagas les encanta la humedad, y por ello se encuentran a menudo en regiones selváticas húmedas de Asia y del continente americano, donde sus larvas tienen una fuente de alimento abundante. En zonas más secas se pueden encontrar en las proximidades de áreas húmedas o pantanosas que retienen la humedad.

Se caracterizan por poseer un par de antenas delgadas y articuladas, élitros y un protórax modificado de forma que casi cubre la cabeza. Su aspecto recuerda a las larvas, es alargado y de color negro. No tiene alas, por lo que sus desplazamientos están muy limitados.

La característica más distintiva de los lampíridos es su cortejo nocturno, el cual consiste en un diálogo complicado entre los machos y las hembras de una misma especie. Típicamente los machos patrullan en busca de pareja con un vuelo característico, mientras emiten secuencias de destellos de luz propios de cada especie. Las hembras de la misma especie pueden responder con destellos específicos y así el apareamiento puede ocurrir. Si se sienten amenazadas, desactivan la luz.

La vida promedio de la luciérnaga es de dos años. Durante las semanas finales de junio, el mes de julio y las primeras semanas de agosto, estos luminosos animales están más presentes. Según la zona geográfica y las condiciones meteorológicas, las larvas pasarán al estado de pupa. A las pocas horas las luciérnagas hembras comenzarán su cortejo luminoso, curvando su cuerpo para mostrar las placas luminosas de la parte inferior del abdomen.

Jaguarundi

Reino:Animalia
Filo:Vertebrata

Belice, conocido por su rico hábitat tropical y espesos bosques exuberantes, es el hogar de muchos jaguarundis, que en realidad se clasifican como dos especies distintas dependiendo de la coloración de su pelaje: «eyra» para la capa negruzca, y «jaguarundi» para la capa rojiza. A pesar de las diferencias en el color, se ha observado que ambas especies se aparean, y en la misma camada se pueden presentar ejemplares de ambas tonalidades.

Este felino caza de día, a menudo en la tierra, en hábitats que van desde los arbustos semiáridos, hasta la selva tropical y los pantanos. Sus presas son principalmente aves, roedores, conejos, reptiles e invertebrados, y se beneficia de los peces que quedan atrapados en las orillas de ríos y lagos. Se ha sugerido que el jaguarundi prefiere cazar aves que habitan en el suelo, en lugar de mamíferos; el análisis de 23 estómagos de ejemplares de Venezuela, muestra que las aves son frecuentemente capturadas. Roedores, conejos y reptiles también fueron encontrados en un 40-51% de los estómagos. De vez en cuando puede comer las hojas y los frutos caídos, pero esto probablemente lo haga únicamente por el contenido de humedad.

El sistema de apareamiento es tan desconcertante como el período de cría, que puede variar dependiendo de la zona. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos o tres años de edad. En la mayor parte de su área de distribución tropical, no tienen ninguna estación reproductiva definitiva, y pueden criar durante todo el año. En México, la temporada de cría se produce durante los meses de noviembre y diciembre.

Viven típicamente en troncos huecos o matorrales densos. Las camadas varían en tamaño de una a cuatro crías, que nacen tras un período de gestación de 63 a 75 días. Aproximadamente a los 21 días la madre empieza a llevar a los cachorros pequeñas cantidades de comida, y después de 28 días, éstos comienzan a aventurarse lejos de su guarida. A partir de los 42 días, las crías son capaces de comer por sí mismas. No se sabe cuánto tiempo permanecerán con la madre. Sin embargo, en otras especies de gatos pequeños, los jóvenes pueden permanecer en el territorio hasta un año. Las hembras permanecen más tiempo que los machos.

Jaguar

Reino:Animalia
Filo:Vertebrata

 jaguar es el más grande de los felinos y el más poderoso de los depredadores de los bosques tropicales de América. Habita en la espesura de las junglas de la Amazonia y de América central. No obstante, se aventura también a las praderas y humedales.

Es un animal robusto y musculoso, que presenta variaciones significativas en cuanto al tamaño, con un peso que oscila normalmente entre los 56 y los 96 kg, aunque hay registros de machos más grandes, de hasta 158 kg (aproximadamente como una tigresa o una leona), y por el contrario, los más pequeños pueden tener un peso inferior a los 40 kg. Las hembras suelen ser entre un 10 y un 20% más pequeñas que los machos. La longitud de este félido varía entre 162 y 183 cm, y la cola puede añadir unos 75 cm más. Su altura hasta los hombros es de unos 67-76 cm. Su cabeza es voluminosa y con una mandíbula prominente; el color de sus ojos varía de un tono amarillo oro a un amarillo verdoso, y sus orejas son relativamente pequeñas y redondeadas. El melanismo es el resultado de un alelo dominante y un fenómeno relativamente habitual en esta especie.

Se alimenta únicamente de las presas que él mismo mata. Para capturar un pez, una tortuga o un caimán, lanza una poderosa zarpada. Para cazar un pécari, un ciervo o un tapir, se le tira encima y le atraviesa el cráneo con los caninos. Devora 5 kg. de carne de una vez, el resto lo esconde entre los matorrales o sobre un árbol para el día siguiente.

Las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 12 y 24 meses de edad y los machos entre los 24 y 36 meses. Se cree que en estado salvaje se aparean durante todo el año, aunque el número de nacimientos se incrementa durante la estación lluviosa, cuando las presas son más abundantes. Investigaciones realizadas con machos en cautividad apoyan la hipótesis de que se emparejan durante todo el año, sin variaciones estacionales en las características del semen y la calidad eyaculatoria; también se ha observado un éxito reproductivo reducido en cautividad. El celo de la hembra dura entre 6 y 17 días de un ciclo completo de 37 días; las hembras indican que son fértiles con marcas odoríferas urinarias y una mayor vocalización. Durante el cortejo ambos sexos cubren un territorio más amplio del habitual.

Iguana verde (teyú)

Reino:Animalia

Filo:Chordata

La iguana verde o teyú es un gran lagarto endémico de América Central y de Sudamérica. Se la encuentra desde México hasta el norte de Argentina, sur de Brasil y de Paraguay, así como en las Islas del Caribe y en Florida. Pertenece al grupo mayor y de más complicado diseño de los saurios del Nuevo Mundo, al que pertenecen la mayoría de las especies.

La iguana verde es uno de los lagartos más grandes de América. Generalmente es grisáceo o verde, aunque algunas poblaciones locales son anaranjadas. Todas las iguanas tienen patas robustas y muy cortas, con cinco dedos en cada pata, acabados en garras muy afiladas. Poseen cola larga y una cresta dorsal de escamas similares a dientes, que recorre desde la cabeza hasta la cola, ésta es muy vistosa en los machos. Los adultos también  presentan una papada carnosa debajo de la garganta, que es grande en los machos y la emplean para el cortejo.

Los machos adultos son muy territoriales y persiguen a otros machos. Se aparean con cualquier hembra receptora que viva o que pase por su territorio.

El macho se distingue de la hembra porque tiene una cresta más grande y protuberante, la cabeza es corta y no tan alargada. Tienen unas glándulas a nivel de su membrana subtimpánica, que en la madurez sexual crecen hasta percibirse los bultos. La papada suele ser más grande. Los poros femorales, protuberancias que van por debajo de sus piernas, son más marcados que en la hembra, además poseen dos bultos en la zona de la cloaca que son los hemipenes. Los machos tienden a cambiar a un color anaranjado en época de apareamiento. Aunque no es una característica exclusiva de los machos, su color es más brillante y fuerte que en las hembras. La época de apareamiento es diferente en cada región del mundo; se rige por temperatura, humedad y radiación solar, que hacen que entre en época de celo.

Estas iguanas verdes se defienden azotando con la cola y las garras. Los machos usan su color brillante para mostrarse tanto a las hembras como a los demás machos. Por lo general, desde un punto que domina todo el lugar, asienten con la cabeza vigorosamente o la sacuden, a veces exponiendo escamas de color brillante en la garganta y el pecho. En ocasiones emite resoplidos.

Hormiga cortadora de hojas

Dominio:Eukaryota

Reino:Animalia

Filo:Pterygota

La hormiga cortadora de hojas Atta sexdens, curuhuinsi o siquisapa (como se la conoce en la Amazonía peruana) es una especie de hormiga cortadora de hojas perteneciente a la tribu Attini. Son nativas de Nuevo Mundo, desde Panamá hasta el norte de Argentina.

La colonia a menudo forma el centro de un gran claro de bosque. En la cima del montículo existen estructuras que asemejan castillos de arena rodeando cientos de aberturas del hormiguero. Ubicando las aberturas en el tope de estas estructuras minimiza la cantidad de agua de lluvia que penetra al nido. Las aberturas tienen también un importante rol en la ventilación de la colonia. Como la actividad de las hormigas y el metabolismo del hongo calientan el hormiguero, el aire caliente sube por los conductos centrales principales. Simultáneamente aire fresco es aspirado al interior por las aberturas o piteras en los bordes del hormiguero.

Atta sexdens sigue bastante ajustadamente el plan corporal básico de las hormigas. Tienen espinas afiladas o garfios saliendo de sus cabezas, y secciones medias para refrenar a los depredadores. Otra característica distintiva es una cabeza bilobulada relativamente grande. Su propósito es acomodar los músculos que mueven las bien desarrolladas mandíbulas.

La reina es la hormiga más grande de la colonia, pesando más que la más pequeña en un factor de 700 veces. Es el único miembro de la colonia capaz de reproducirse. La reina reside en una cámara especial donde es continuamente alimentada, limpiada y protegida por las obreras. La reina puede vivir de 10 a 20 años. Hay variaciones considerables en el tamaño de las castas, algunas de las cuales podrían estar relacionadas con el reparto del trabajo. Algunos investigadores diferencian siete castas, mientras que otros desechan por completo la idea de la diferenciación en castas. La división de labores también depende de la edad de la obrera. Las expediciones forrajeras son peligrosas y son, por lo tanto, realizadas por las más viejas y más dispensables miembros de la casta.

Como todas las hormigas tienen cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto. Como todos los himenópteros, son haplodiploides, lo que significa que los machos son haploides (con un solo juego de cromosomas) y que las hembras (incluyendo reinas y obreras) son diploides (con dos juegos de cromosomas. El sexo es determinado por el tipo de huevo puesto. Los huevos no fertilizados se desarrollarán en machos, los cuales sólo realizan la función reproductiva y tienen vida corta. Los huevos fertilizados producen hembras que en dependencia de señales ambientales resultarán en una de las diversas castas.

De tres a cuatro semanas después de haber sido puestos, los huevos eclosionan y emergen las larvas. En las hormigas Atta las larvas son alimentadas con secreciones de las hormigas jardineras-nodrizas y con huevos tróficos (huevos no fertilizados para alimentación). Las larvas después de 3 a 4 semanas, desarrollan capullos que las envuelven y pupan. Después de otras 3 a 4 semanas, de las pupas emergen obreras adultas.

Las larvas de A. sexdens crecen inmersas en el jardín de hongos. A pesar de estar rodeadas de alimento, son incapaces de alimentarse por sí mismas. Sus hermanas jardineras-nodrizas adultas las alimentan y limpian continuamente. Ésta no es una característica primitiva. Por el contrario, sólo las sociedades de hormigas más avanzadas pueden dispensar cuidados tan profusos a sus crías como los que requieren las larvas de Atta.

Guacamayo azul y amarillo

Reino:Animalia

Filo:Chordata

Estas aves, llamativas y de colores brillantes, han poblado gran parte de los lugares más cálidos del mundo, y han proliferado en los bosques tropicales. Son bulliciosos y sociables en la selva y desde hace mucho tiempo se han vuelto muy populares como mascotas, apreciados por su belleza, inteligencia y habilidad de aprendizaje impresionante.

Son aves muy vocales, con voces ásperas. Cuentan con una gran variedad de sonidos, normalmente ruidosos y poco armoniosos. Sus cantos incluyen una diversidad de parloteos, chillidos, gritos, chasquidos, graznidos y aullidos, muchos de ellos agudos y disonantes. En cautividad, se convierten en excelentes imitadores vocales.

Son muy sociables y les gusta vivir en parejas dentro de grupos de su especie. No es aconsejable que convivan con especies más pequeñas por el peligro que supone la diferencia de tamaño y de pico. Suelen ser territoriales. Son monógamos, y machos y hembras a menudo se emparejan de por vida. Las parejas permanecen siempre juntas, y el vínculo se refuerza por las prácticas de alimentarse y acicalarse mutuamente. Antes de la cópula, los machos se exhiben ante las hembras con una variedad de movimientos y posturas relativamente simples, que incluyen reverencias, saltos, aleteos y golpeteos de las alas. Las zonas de plumaje visible a menudo se incluyen en estos movimientos y los iris se dilatan, un fenómeno conocido como «fulguración ocular». Cuando la hembra está lista para el apareamiento, adopta una posición característica agachada, y deja que el macho la monte. Los intentos de cópula por parte del macho, a menudo se intercalan con curiosos movimientos de baile realizados sobre el lomo de la hembra. Se desconoce su función.